中国知网始建于1999年6月，是同方股份有限公司旗下的学术平台，同方股份由中国核工业集团资本控股有限公司控股。知网源于国家知识基础设施（National Knowledge Infrastructure，NKI）概念，该概念由世界银行于1998年提出。CNKI工程是一项以实现全社会知识资源传播共享与增值利用为目标的信息化建设项目。
中国知网知识发现网络平台面向海内外读者，提供中国学术文献、外文文献、学位论文、报纸、会议、年鉴、工具书等各类资源的统一检索、统一导航、在线阅读和下载服务。其资源涵盖基础科学、文史哲、工程科技、社会科学、农业、经济与管理科学、医药卫生、信息科技等领域。