红网成立于2001年，是国内首批成立的地方重点新闻网站之一。它由省委宣传部主管，省委外宣办、省政府新闻办主办，肩负着建设互联网上的湖南主流传播平台的使命。红网之名，寓意红太阳升起的地方。
2006年，经省委常委办公会议决定，红网整体注入湖南出版投资控股集团，同时明确其网地位不变。2010年，湖南出版投资控股集团将红网纳入中南传媒捆绑上市。2015年，两办印发《关于推动传统媒体和新兴媒体融合发展的实施方案的通知》（湘办发〔2015〕60号），明确进一步强化红网的网地位。2022年，按照省委关于加强一报一台一网一刊建设的重要指示，红网作为网，被进一步明确为湖南主流媒体的一网。
经过多年的创新实践与融合发展，红网已成为全国地方新闻网站的排头兵。它较早构建了全国独特的省市县三级136家分站体系，是网、报、端、微、视、屏的现代立体传播旗舰。
红网拥有新媒体用户数超6000万，其中时刻新闻客户端用户达3100多万，综合影响力位居省级地方重点新闻网站前列。其打造的《红辣椒评论》《百姓呼声》《中国志》《问政湖南》《H5|改革开放40年·长沙有多长》等栏目和作品，先后五次荣获中国新闻奖一等奖。